Langlebige Staubsauger verschwinden meist im Schrank. Und die, die man stehen lassen darf, halten meist nicht lange. Der Zürich Staubsauger soll beides sein: ein Gerät für Generationen, das ein Teil der Einrichtung ist.

Long-lasting vacuum cleaners usually disappear into the cupboard. And the ones you might leave out tend not to last. The Zürich Staubsauger is meant to be both: an object for generations that is part of the interior.

Eine grobe Einordnung von Gerätetypen, nach unserer eigenen Einschätzung.

A rough placement of types of device, based on our own assessment.

Darauf haben wir uns noch nicht festgelegt. Ein Beutel ist der einfachste Weg, Staub zu sammeln. Er braucht keinen Zyklon, keine zusätzlichen Filter und deutlich weniger Teile. Da der Beutel gleichzeitig der Filter ist, wechselt man mit dem Beutel auch gleich den Filter, und man kommt dabei kaum mit dem Staub in Berührung.

Ein Beutel ist aber auch Abfall, und man braucht immer wieder neue. Ohne Beutel fällt das weg. Dann braucht es einen dauerhaften Filter, der auch feinen Staub zurückhält und den man regelmässig reinigt. Beim Leeren eines offenen Behälters steigt zudem leicht Staub auf.

Wir prüfen auch, ob ein wiederverwendbarer, waschbarer Beutel eine Lösung sein könnte. Das ist gar nicht so einfach: Die Vliesschichten von Staubsaugerbeuteln sind elektrostatisch geladen, damit sie auch feinsten Staub zurückhalten. Nach dem Waschen ist diese Ladung weitgehend verloren, und die Filterwirkung lässt nach.

We haven’t decided yet. A bag is the simplest way to collect dust. It needs no cyclone, no additional filters and far fewer parts. Because the bag is also the filter, you change the filter every time you change the bag, and you hardly come into contact with the dust.

But a bag is also waste, and you keep needing new ones. Without a bag, that goes away. Instead you need a permanent filter that holds back even fine dust and that you clean regularly. And emptying an open container easily stirs up dust.

We are also looking into whether a reusable, washable bag could be a solution. That is not so easy: the nonwoven layers of vacuum bags carry an electrostatic charge so that they hold back even the finest dust. After washing, most of this charge is gone and the bag filters less well.

Der Akku ist das Bauteil, das in einem Staubsauger am schnellsten verschleisst. Lithium-Ionen-Zellen verlieren mit jedem Ladezyklus an Kapazität, oft schon nach wenigen Jahren spürbar. Man könnte den Akku leicht austauschbar gestalten. Das löst aber das grundlegende Problem nicht: Akkus enthalten Stoffe wie Lithium, Kobalt und Nickel, die beim Abbau Mensch und Umwelt belasten und sich nur aufwendig recyceln lassen.

Dazu kommt der Motor. Wir verwenden einen Motor mit rund 800 Watt. Ein üblicher Staubsauger-Akku mit etwa 100 Wattstunden wäre damit nach sieben bis acht Minuten leer. Mit Kabel hat man die volle Leistung, so lange man saugt, und das Kabel selbst hält Jahrzehnte.

The battery is the part of a vacuum cleaner that wears out fastest. Lithium-ion cells lose capacity with every charging cycle, often noticeably within just a few years. You could make the battery easy to replace. But that doesn’t solve the underlying problem: batteries contain materials such as lithium, cobalt and nickel, whose mining harms people and the environment, and they are difficult to recycle.

Then there is the motor. We use a motor of around 800 watts. A typical vacuum battery of about 100 watt-hours would be empty after seven to eight minutes. With a cord you have full power for as long as you vacuum, and the cord itself lasts for decades.

Nicht umsonst hat der Stabstaubsauger in so vielen Wohnungen Einzug gehalten. Er ist schlicht praktischer als ein Bodenstaubsauger, den man hinter sich herziehen muss. Ohne langen Schlauch ist auch der Weg der Luft kürzer, und es geht weniger Saugleistung verloren. Mit einem grossen Beutel und einem saugstarken Motor nehmen wir die Hauptvorteile des Bodenstaubsaugers mit.

There is a reason the stick vacuum has found its way into so many homes. It is simply more practical than a cylinder vacuum you have to drag along behind you. Without a long hose, the air also has a shorter way to travel, and less suction is lost. With a large bag and a powerful motor, we keep the main advantages of the cylinder vacuum.

Im aktuellen Prototyp läuft ein 600-Watt-Motor aus einem handelsüblichen Staubsauger. Für die nächste Version suchen wir einen Motor mit rund 800 Watt, so kompakt und leicht wie möglich. Noch offen ist, ob es ein Motor mit Kohlebürsten oder ein bürstenloser wird.

Ein Bürstenmotor läuft direkt am Netz mit Wechselstrom und braucht keine separate Steuerelektronik. Er ist einfach aufgebaut, und die Kohlebürsten, die mit der Zeit verschleissen, lassen sich wechseln. Dabei entsteht aber feiner Kohlestaub, der mit der Abluft aus dem Motor kommt. Dafür bräuchte es wahrscheinlich einen zusätzlichen Filter nach dem Motor.

Ein bürstenloser Motor ist effizienter und erzeugt keinen Kohlestaub. Er braucht aber eine Steuerelektronik, ist etwas teurer und lässt sich schlecht reparieren.

The current prototype runs on a 600-watt motor from a standard vacuum cleaner. For the next version we are looking for a motor of around 800 watts, as compact and light as possible. We have not yet decided whether it will be a motor with carbon brushes or a brushless one.

A brushed motor runs directly on mains alternating current and needs no separate control electronics. It is simply built, and the carbon brushes, which wear over time, can be replaced. But it produces fine carbon dust that leaves the motor with the exhaust air. That would probably call for an extra filter after the motor.

A brushless motor is more efficient and produces no carbon dust. But it needs control electronics, costs a little more and is hard to repair.

Rotierende Bürsten gleichen bei Akkusaugern meist die schwächere Motorleistung aus. Sie lösen den Schmutz mechanisch, wo der Luftstrom allein nicht reicht. Mit einem starken Motor genügt auf Hartböden und kurzflorigen Teppichen der Luftstrom. Eine rotierende Bürste braucht zudem einen eigenen Antrieb, Riemen und Lager. Das sind viele Teile, die verschleissen und kaputtgehen können.

In cordless vacuums, rotating brushes mostly make up for the weaker motor. They loosen dirt mechanically where the airflow alone isn’t enough. With a strong motor, the airflow is sufficient on hard floors and short-pile carpets. A rotating brush also needs its own drive, belt and bearings. That is a lot of parts that wear and can break.

Aluminium ist robust, leicht und lässt sich gut reparieren. Es wiegt etwa ein Drittel so viel wie Stahl und schützt sich durch eine dünne Oxidschicht selbst vor Korrosion. Beim Recycling braucht es nur rund fünf Prozent der Energie, die für neues Aluminium nötig ist, ohne an Qualität zu verlieren. Es kann hier in der Region bearbeitet werden und altert mit Würde. Kratzer gehören dazu.

Aluminium is robust, light and easy to repair. It weighs about a third as much as steel, and a thin oxide layer protects it from corrosion by itself. Recycling it takes only around five per cent of the energy needed for new aluminium, without any loss of quality. It can be machined here in the region, and it ages with dignity. Scratches are part of it.

Das finden wir sehr schwierig zu beantworten. Auf der einen Seite wollen wir kein Luxusobjekt herstellen, kein Objekt, das zu exklusiv ist. Über ein paar Dinge sind wir uns aber sicher: Wir wollen faire Löhne, möglichst lokal produzierte Komponenten, eine hochwertige Verarbeitung und gute Materialien. Zusammen mit den anfangs noch sehr kleinen Stückzahlen ergibt das automatisch einen schon recht hohen Preis. Rechnet man aber damit, dass einen der Staubsauger über viele Jahre begleitet, ist er aufs Nutzungsjahr gerechnet vielleicht gar nicht mehr so teuer.

Dazu gibt es dann immer noch einen Spielraum: Wir können aufwendigere, aber unter Umständen schönere Verarbeitungsmethoden verwenden, oder zum Beispiel eine Bodendüse aus einem gefrästen Aluminiumteil statt aus Kunststoff. Beides könnte genauso langlebig und in der Funktion genauso gut sein. Das Kunststoffteil ist dabei nicht unbedingt viel umweltfreundlicher, auch wenn Aluminium in der Herstellung sehr ressourcenintensiv ist. Die Aluminiumvariante kann dem ganzen Objekt aber einen völlig anderen Charakter geben. Ist es das wert, dass der Staubsauger vielleicht CHF 100 teurer wird? Diese Frage müssen wir uns bei jedem Bauteil stellen, und wir können sie nicht immer ganz klar beantworten.

Manchmal ist es aber auch absurd, wie normal es sein kann, CHF 1000.– für eine Leuchte oder einen Sessel zu bezahlen. Bei Elektrogeräten ist das dagegen schnell viel zu teuer, dort wird oft nur nach der reinen Funktion gefragt. Warum eigentlich? Wir hoffen, dass auch ein Staubsauger etwas sein darf, für das man etwas mehr ausgibt und das man dafür lange behält.

We find this very hard to answer. On the one hand, we don’t want to make a luxury object, nothing too exclusive. But we are sure about a few things: we want fair wages, components made as locally as possible, high-quality workmanship and good materials. Together with the very small quantities we will start with, that automatically leads to a fairly high price. But if you consider that the vacuum cleaner will stay with you for many years, it may not be so expensive after all when you work it out per year of use.

On top of that, there is still some room for manoeuvre. We can use more elaborate, but possibly more beautiful, ways of making things, or for example a floor head milled from aluminium instead of one made of plastic. Both could last just as long and work just as well. The plastic part isn’t necessarily much better for the environment, even though aluminium takes a lot of resources to produce. But the aluminium version can give the whole object a completely different character. Is that worth the vacuum cleaner costing perhaps CHF 100 more? We have to ask ourselves this for every single part, and we can’t always answer it clearly.

Sometimes it also seems absurd how normal it can be to pay CHF 1000 for a lamp or an armchair, while for an electrical appliance that quickly feels far too expensive, because there people often only ask about the bare function. Why is that, actually? We hope a vacuum cleaner can also be something you spend a bit more on and then keep for a long time.